人體對食物的消化功能是非常強的，但嬰幼兒由于發育的原因其功能還不健全，往往易出現消化不良;而老年人則由于機體的自然衰老、器官功能減退，胃腸道功能更是如此，稍有飲食不當就可造成食物不消化、腹瀉，同時對食物沒有胃口。上述兩種情況用此類藥物較多，且療程也較長。青壯年選用此類藥物較少，即使有也是暫時的輔助治療。

　　助消化藥最常見的胃蛋白酶，這是一個有久遠歷史的藥物，現已知其功效很有限。而胰酶制劑，特別是在治療慢性胰腺炎所致的蛋白質、淀粉、脂肪等消化不良使用廣泛。此類藥物具有提高胃的分泌機能、增加食欲、加強胃腸道活動的功能，多數助消化藥物本身就是消化液的主要成分，一般使用都在飯前1刻鐘左右，能起到速見療效的作用。它們雖然都沒有任何副作用，但用量還是按藥物說明為好。另外，有些藥物能促進消化液的分泌，或制止腸道內容物過度發酵，也用作消化不良的輔助治療。